플라스틱 친환경 대안이 경쟁에서 고전하는 이유
이현주 @ego
플라스틱 오염이 바다를 질식시키고 있지만, 해조류를 포함한 친환경 대안들은 관세, 파편화된 규제, 화석연료 기반 플라스틱이 누리는 압도적인 시장 우위로 인해 여전히 발목이 잡혀 있다. 글로벌 플라스틱 협약 협상이 진행 중인 가운데, 대안 소재들이 주류 시장에서 경쟁력을 갖추기까지는 넘어야 할 장벽이 많다.
생산된 전체 플라스틱의 10 per cent of all plastics produced are recycled에 불과하며, 나머지 대부분은 거리에 버려지고 수로로 흘러들어 바다에 도달한다. 매년 약 52 million tonnes of plastic waste가 바다로 유입되어 4,000종 이상의 해양 생물에 영향을 미친다.
세계 최대 포유류인 대왕고래는 하루에 최대 1,000만 개의 미세플라스틱 조각을 섭취할 수 있으며, 이는 약 43킬로그램에 해당한다.
플라스틱 오염에 대처하기 위해서는 소재 혁신, 일회용 플라스틱 대안 확대, 생산 감축이 필수적이라고, on Monday에 발표된 최신 World Ocean Assessment가 밝혔다.
UN 세계 해양의 날/Joerg Blessing 인도네시아 발리의 쥐가오리가 플라스틱 오염 사이를 헤엄치고 있다.
지난 6년간 국제 사회는 플라스틱 생산을 제한하고 2023년 기준 1조 1,000억 달러 이상의 가치를 지닌 산업의 "수도꼭지를 잠글" 수 있는 global plastics treaty 체결을 위해 노력해 왔다.
협상은 계속 진행 중이며, 다음 회의는 13 to 24 March 2027로 예정되어 있다.
그동안 플라스틱의 친환경 대안들은 전 지구적 플라스틱 의존도를 줄이고 해양에 미치는 악영향을 억제하는 데 도움이 될 수 있다. 그러나 대안들이 넘어야 할 주요 장애물은 여전히 많다.
친환경 대안이 기존 플라스틱과 경쟁하지 못하게 하는 핵심 과제 중 하나는 현재 시장에서 가격 경쟁력을 갖출 수 있느냐이다.
플라스틱 대체재의 글로벌 교역액이 2023년 4,850억 달러에 달했음에도, 이 분야의 성장을 위해서는 관세·비관세 장벽, 제한된 시장 접근성, 미약한 규제 인센티브를 해소하기 위한 조치가 필요하다.
"핵심 장벽은 국내외 무역 정책의 불균형"이라고 UN 무역개발회의(UNCTAD)는 밝혔다.
관세 격차는 극명하다. 플라스틱 및 고무 제품에 대한 관세는 지난 30년간 34%에서 7.2%로 낮아졌다.
반면 종이·대나무·천연섬유·해조류 등의 대안은 평균 14.4%의 관세를 적용받아 "환경적으로 바람직한 대안의 경쟁력을 약화시키고 있다"고 UNCTAD는 지적했다.
"플라스틱은 수십 년에 걸친 시장 성숙, 규모 확대, 인프라 구축, 유리한 무역 환경의 혜택을 누려왔다"고 UNCTAD는 말했다.
이처럼 플라스틱에 유리한 환경 속에서 생산량은 계속 늘고 있다.
UNCTAD 플라스틱 또는 플라스틱 제품의 글로벌 수출 가치는 2005년 이후 두 배 이상 증가했다.
"과제는 수십 년간 저렴한 화석연료 기반 플라스틱을 중심으로 구축된 글로벌 포장 시스템을 변환하는 것"이라고, UNCTAD와 협력하여 해조류와 식물로 생분해성 포장재를 만드는 영국 기업 Notpla의 대표 Ben Taylor는 말했다.
또 다른 과제는 대체재가 생분해되기 위해 매우 특정한 조건이 필요하다는 점이며, 이런 조건은 바다에서는 좀처럼 찾아볼 수 없다.
"새로운 생분해성 플라스틱의 상당수는 온도·수분·미생물 군집이 통제된 산업용 퇴비화 조건에서만 분해됩니다. 따라서 바다에 넣으면 반드시 같은 방식으로 작동하지는 않습니다"라고 세계 해양 평가 보고서의 편집장 Ian Butler는 경고했다.
여기에 일부 식물성 플라스틱 대체재가 식량 생산을 위한 토지 이용과 경합할 수 있다는 우려도 더해지며, 더 큰 하류 영향으로 이어질 수 있다.
"이러한 생분해성·식물성 플라스틱이 해결책이라는 믿음은 불행히도 문제가 해결됐고 모든 것이 괜찮다는 인식을 심어주지만, 그것이 현실은 아니다"라고 Butler씨는 덧붙였다.
UNCTAD에 따르면, 친환경 대안이 플라스틱에 도전하고 "시장 점유율을 되찾기" 위해서는 몇 가지 핵심 조치가 필요하다.
이러한 변화는 추가 비용을 수반하겠지만, UNCTAD는 장기적인 환경적 혜택과 일자리·외화·지역 개발 측면의 사회경제적 가치가 이를 상쇄할 것으로 보고 있다.
한편, 이 전환을 가속화할 수 있는 한 가지 방법은 플라스틱 가격이 갑자기 오르는 것이다.
세계에서 가장 널리 쓰이는 플라스틱 수지로 포장재에 주로 사용되는 폴리에틸렌 수지의 가격은 전략적 요충지인 호르무즈 해협 폐쇄에 따라 2026년 2월~4월 사이 유럽 시장에서 rose by an estimated 70-80 per cent in European markets했다.
이는 재생에너지 기반 대체재에 대한 새로운 동력을 만들어 냈다.
바다 자체가 해결책을 제공할 수도 있으며, 스스로 심각한 피해를 입고 있는 오염 위기를 완화하는 데 기여할 수 있다.
완전히 퇴비화 가능한 해조류 기반 소재는 플라스틱, 특히 포장재의 유망한 대체재로 부상하고 있다. 해조류는 특히
출처